2週間で限定台数が完売
今年4月10日より先行予約の受け付けが始まった、「ランサーエボリューションX」の特別仕様車「ファイナルエディション」（価格429万8400円）は、
2週間後の4月25日には早々に限定販売台数である1000 台に達し、受付終了となった。
初代から数えて10代目で最新モデルを意味する「X」をベースにした、文字どおりの最終モデルである。契約者への納車は今夏になる見込みという。
ファイナルエディションの詳しい性能は現時点では非公開。今後明らかになるものの、
ベース車であるランサーエボリューションXですら、最高出力300馬力、最大トルク43.0kgfのハイパワーを誇り、
ライバルのスバル（富士重工業）「WRX STI」（308馬力、43.0kgf）としのぎを削っている。
ファイナルエディションは排気量2000ccターボエンジンを搭載するモデルとしては、国産最強の水準まで性能を高めると想定される。
思えば筆者が自動車メディア業界に身を投じたのも1992年の春だ。同じ時代を送り、ずっと関心を持って接してきたランサーエボリューションが
消滅してしまうのは寂しいかぎりである。ここで改めてその歴史と功績を振り返っておきたい。

そもそも「ランエボ」または「エボ」などの愛称で親しまれるランサーエボリューションのような車が誕生した理由は、WRC（世界ラリー選手権）を戦うためだ。
当時ひとクラス上のギャランでWRCに参戦していた三菱は、より軽量で機動性に優れるランサーをベースに、
ギャランでもすでに高く評価されていた4G63型という高性能エンジンを搭載しようと考えた。
そうして開発されたのが、初代ランサーエボリューション。1992年秋に世に送り出され、これが驚くほど売れた。
当初の予定だった限定2500台はわずか3日間で完売し、さらに追加生産。最終的に当初の予定の3倍を超える販売台数をマークした。
何しろ、当時のランサーはトヨタ自動車でいえば「カローラ」とほぼ同じクラスの小型セダンの車体に
最高出力250馬力のハイパワーエンジンを搭載したのだ。なんともすさまじいモデルの登場だった。

そしてランサーエボリューションは「Ⅱ」「Ⅲ」「Ⅳ」……などとモデルチェンジで進化を続けるとともに、
同じ境遇から生まれたスバル「インプレッサWRX」と宿命のライバルとして対決を演じていく。

まずは歴代モデルの販売台数を振り返ってみよう。

初代からの販売台数を累計すると実に約10万台にも上る。

そのランサーエボリューションの歴史は「初代エボ～Ⅲ」、「Ⅳ～Ⅵ」、「Ⅶ～Ⅸ」、そして「Ⅹ」と、大きく4世代に分けられる。
第1世代では、初代の1年あまり後にエボⅡに進化したときの変更点は小さかったのだが、
その1年半後に登場したエボⅢでは、大幅に開口部を拡大し、大きなウイングを装着するなどした外観は、
当時としてはとてもインパクトがあるものだったことを思い出す。

続く第2世代で、エボは大きく変わる。ひとつの大きなポイントが、「AYC（アクティブ・ヨー・コントロール）」の採用だ。
これはシンプルにいうと、コーナリング時に、曲がりたい方向の外側の外輪を増速させるという機構で、
当初は旋回時に外に膨らみやすくなる「アンダーステア」が強いことが指摘されたランサーエボリューションは
こうしてハイテクを駆使した4輪の駆動力制御によって旋回性能の向上を図ることで、コーナリングマシンへと変化していく。
当初はどちらかというと、エンジンのランサーエボリューション、ハンドリングのインプレッサというイメージが強かったが、この頃から関係が逆転した。